西班牙殖民时期智利木乃伊中发现天花病毒DNA 为欧洲传入美洲提供首个分子证据

研究人员首次取得了, 欧洲殖民者把天花带入美洲的直接分子证据。他们从智利北部，两具西班牙殖民初期印加人木乃伊里, 提取出古代天花病毒DNA, 证实这种疾病曾跟着欧洲殖民传播到美洲, 还致使数以百万计原住民死亡。

路透社报道称, 研究成果在《科学》期刊登出, 研究人员表明, 西班牙征服者于约500年前抵达美洲, 当时除了携带火枪, 大炮, 还有战马和猎犬, 此外, 还带着天花等传染病, 这给美洲原住民带来了毁灭性打击。

引发天花的是天花病毒（Variola virus）, 研究人员剖析了两具木乃伊体内的病毒基因组, 从中发现, 它们归属于一个如今已绝迹的病毒谱系, 在进化层面处于中世纪欧洲毒株与后续几个世纪流行的毒株之间。

1492年, 抵达美洲的欧洲人, 让此前从未接触过天花的当地原住民没有了天然免疫力, 病毒经人与人传播, 致使人口灾难性锐减。

有一位身为论文第一作者的, 都柏林圣三一学院也就是Trinity College Dublin遗传学博士生叫布鲁诺·罗梅罗·冈萨雷斯、Bruno Romero González声明, 美洲最早留了记录的天花疫情出现于1518年, 那时西班牙殖民者正于伊斯帕尼奥拉岛、Hispaniola也就是如今海地和多米尼加共和国的这个地方定居。

进行研究的共同作者, 来自中都柏林圣三一学院的遗传学家中留重树（Shigeki Nakagome）宣称, 天花属于人类历史里极具破坏性的传染病之一, 它在1980年全球疫苗接种运动宣告其被根除以前, 已经存在最少1500至2000年, 或者甚至有可能更长久, 总计导致数亿人失去生命。

美洲原住民约90%因天花及其他病毒性疾病死亡, 这是部分的估计, 也使得西班牙先后征服了阿兹特克帝国, 该帝国也叫Aztec Empire, 还征服了中美洲玛雅城邦, 此城邦即Maya, 并且征服了印加帝国, 这个帝国横跨今天的厄瓜多尔, 厄瓜多尔英文是Ecuador, 还包括秘鲁, 秘鲁英文是Peru, 直至智利, 智利英文是Chile。

在智利北部卡马罗内斯湾（Camarones Cove）附近, 一处临近太平洋海岸的前印加帝国遗址, 发现了两具木乃伊, 其中一人是位年龄处于30至35岁之间的女性, 另一人则是一名年龄在18至20岁的男性。

生物学人类学家康斯坦萨·德拉富恩特·卡斯特罗, 是研究共同作者之一所在院系为智利大学, 其表明那两具遗体属于自然木乃伊, 尸体在被下葬时是被骆驼科动物毛织毯来包裹着的, 而且还同时随葬了多件陪葬品, 与埃及木乃伊不一样的是, 它们并未历经人工化学或者物理处理, 就是这种“包裹式葬俗”早在印加时期以前就已经存在了。

无法精准确定两人感染天花的具体确切时间, 不过能推断那是在16世纪前后发生的, 西班牙的征服者弗朗西斯科·皮萨罗, 他于16世纪30年代把印加帝国给推翻了。

研究另外发现, 两份病毒基因组近乎全然一致, 这表明两人有可能死于同一场疫情, 或者曾感染同一株处于流行态势的病毒。

通过基因分析能够显示, 天花病毒在16世纪之前历经了长时间的演化, 不过在西班牙殖民时期出现的大规模疫情里, 其演化速度显著地放缓了, 一直到1796年首支天花疫苗诞生之后才又一次加快。研究人员觉得, 这表明病毒当时已然达到了适应的高峰, 在那些缺乏免疫力的人群当中能够进行高效地传播, 不需要再进一步地演化了。

1977年, 在索马里发现了全球最后一例自然感染天花病例, 在整个地球上成为绝无仅有的情况, 到了1980年, 世界卫生组织宣布天花变为人类历史上第一个并且是一直到现在唯一被完全消灭的传染病。

（编译：sw）